클레오파트라의 죽음

이 그림이 1874년 파리 살롱에 걸린 바로 그 봄, 모네와 드가를 비롯한 소수의 반항아들은 몇 블록 떨어진 곳에서 자신들만의 전시를 열고 있었습니다. 훗날 제1회 인상주의 전시로 불리게 될 그 전시입니다. 릭상은 정반대의 길을 갔습니다. 그가 살롱에 내놓은 것은 크고 매끈하며 연극적인 《클레오파트라의 죽음》이었습니다. 독사에 물린 이집트 여왕이 침상에 죽은 채 뻗어 있고, 두 시녀가 그 곁에서 무너지듯 쓰러집니다. 화면은 온통 매끄러운 표면과 무대 같은 조명이고, 창백한 몸이 어두운 장식을 배경으로 도드라집니다. 이것이야말로 관전 살롱이 여전히 상을 주던 웅장한 역사화였고, 젊은 툴루즈 화가의 이름을 세상에 알리는 데 도움이 되었습니다. 시가 이 캔버스를 사들였고, 그 뒤로 줄곧 툴루즈에 남아 있습니다.