어부와 사이렌

주제는 괴테가 1779년에 쓴 발라드 『어부』에서 나왔다. 인어가 물에서 솟아올라 자기 아이들을 죽음으로 꾀어낸다고 어부를 나무라지만, 이내 인어 자신의 아름다움이 그 남자를 물속으로 끌어들인다. 훗날 수많은 빅토리아 시대 화가를 사로잡게 되는 '팜 파탈'의 형상이, 여기서는 에두름 없이 드러난다. 인어는 어부의 목을 감싸 안고, 어부는 이미 물속으로 미끄러져 내린다. 레이턴은 겨우 28세이던 1858년, 이 그림을 런던 왕립 미술원에 출품했다. 그러면서 그는 괴테의 한 구절을 곁들였다. 반은 그녀가 끌어당기고, 반은 그가 잠겨들어, 다시는 그를 볼 수 없었다.