노란 배경 위 빨강과 흰색 카네이션 화병

1886년 파리에 올라왔을 무렵, 반 고흐의 그림은 아직 그가 뒤로한 네덜란드 시골의 갈색이 주를 이루고 있었다. 그해 여름 그는 스스로에게 아주 실용적인 과제를 냈다. 잘라낸 꽃을 한 아름씩 사들여 한 다발 또 한 다발 그리면서, 강한 색을 다른 강한 색 옆에 두면 무슨 일이 일어나는지를 익혔다. 이 카네이션 화병도 그런 습작 가운데 하나다. 따뜻한 빨강을 차가운 흰색과 맞부딪치고, 꽃다발 전체를 평평한 노란 바탕에 놓으니 빨강은 앞으로 나오고 흰색은 뒤로 물러난다. 여기에 상징 같은 것은 없고, 다만 제 눈을 다시 훈련하는 화가가 있을 뿐이다. 그 한 번의 파리 여름 동안 그는 장미와 아스터, 카네이션을 색채 연습하듯 수십 점이나 그렸다.