Akseli Gallen-Kallela

Quando Akseli Gallen-Kallela estava em atividade, a Finlândia era um grão-ducado do Império Russo, e por volta de 1900 o tsar Nicolau II apertou o controle numa campanha que os finlandeses chamaram de russificação. Os pintores responderam mergulhando no Kalevala, a epopeia nacional montada a partir de antigas canções populares finlandesas, e ninguém o fez com mais força do que Gallen-Kallela.

Ele construiu sua arte a partir dessas histórias. Seu tríptico Aino mostra a jovem da epopeia se afogando em vez de se casar com o velho sábio Väinämöinen, e ele voltava repetidas vezes aos heróis do poema, pintando-os num estilo duro e claro extraído das florestas e lagos da Carélia, a região na fronteira russa que tratava como a alma do país.

Seu momento no palco mundial veio na Exposição Universal de Paris de 1900, onde cobriu o teto do pavilhão finlandês com afrescos do Kalevala e levou uma nação pequena e então pouco conhecida à atenção internacional. Continuou trabalhando até o fim e morreu em 1931, depois de pegar pneumonia, tendo pouco antes voltado de anos nos Estados Unidos. O projeto deixado inacabado em sua morte era um vasto conjunto de ilustrações do Kalevala que ele chamava de Grande Kalevala.