Andrea Appiani

Quando um jovem general francês chamado Napoleão Bonaparte entrou em Milão em 1796, posou para um rápido retrato a carvão e giz de um pintor local, Andrea Appiani. Napoleão gostou do resultado, e aquela sessão determinou o resto da vida de Appiani. Ao tornar-se imperador em 1805, Bonaparte o nomeou pintor oficial de sua corte na Itália, e por anos sucederam-se honrarias e encomendas.

A essa altura, Appiani já era o principal pintor neoclássico de Milão, formado na Academia de Brera e admirado sobretudo como afresquista. Os contemporâneos o chamavam de pintor das Graças e não hesitavam em compará-lo a Rafael. Sua encomenda mais grandiosa foi um ciclo de afrescos que glorificavam Napoleão na Sala delle Cariatidi do palácio real de Milão.

Depois a sorte virou. Quando o Reino da Itália napoleônico ruiu em 1814, Appiani perdeu a pensão estatal que vinha com o cargo, e seus últimos anos foram de pobreza. Um derrame já o obrigara a parar de trabalhar, e ele morreu em Milão em 1817.