Andrea del Verrocchio

Por volta de 1466, um adolescente chamado Leonardo, filho ilegítimo de um notário florentino, entrou para a oficina de Andrea del Verrocchio, então o mais movimentado escultor e pintor de Florença, na Itália. Verrocchio dirigia sua oficina como uma pequena fábrica, treinando aprendizes ao mesmo tempo em ourivesaria, fundição em bronze, desenho e pintura, e Leonardo ali ficou por cerca de uma década, absorvendo tudo aquilo.

A própria produção de Verrocchio era igualmente ampla, da estátua de bronze de Davi, hoje no museu do Bargello, em Florença, ao túmulo de mármore de Piero e Giovanni de' Medici, filhos da família de banqueiros que governava a cidade, a pinturas como o Batismo de Cristo, no qual Leonardo consta ter pintado um dos anjos ajoelhados. O biógrafo do século XVI Giorgio Vasari afirmou mais tarde que Verrocchio ficou tão impressionado com o anjo de seu pupilo que abandonou a pintura para sempre, uma história que os historiadores tratam com certa cautela, mas que ficou colada à reputação de Verrocchio desde então.

Em seus últimos anos, Verrocchio estava em Veneza fundindo uma estátua equestre de bronze do general mercenário Bartolomeo Colleoni, uma encomenda que não viveu para ver concluída. Morreu ali em 1488, e outro escultor terminou e fundiu a estátua após sua morte.