Anton Romako

Na ponte de comando de uma nau capitânia austríaca, os marinheiros firmam o corpo e se agarram ao que estiver ao alcance enquanto o navio avança direto contra um encouraçado italiano. Só o almirante Wilhelm von Tegetthoff não se segura em nada. Ele está de pé, com as mãos nos bolsos, o quepe torto e os pés levemente voltados para dentro. Anton Romako pintou esse instante da batalha de Lissa, uma vitória naval austríaca de 1866 no Adriático, por volta de 1878 a 1880. A cena é feita de nervos e rostos tensos, sem o heroísmo costumeiro da pintura de batalha, e o público de Viena não gostou dela.

Romako conhecia bem a rejeição. Na Academia de Viena, seu professor, o pintor Biedermeier Ferdinand Georg Waldmüller, o considerava sem talento. Romako continuou a formação em Munique e com o pintor de história vienense Carl Rahl, e em 1857 se fixou em Roma. Por quase 20 anos foi o retratista e pintor de gênero preferido da colônia estrangeira da cidade. Em 1862 casou-se com Sophie Köbel, filha de um arquiteto, e o casal teve cinco filhos.

A esposa o deixou em 1875, e no ano seguinte Romako voltou a Viena. O gosto da cidade era ditado então por Hans Makart, autor de telas decorativas enormes e suntuosas, e os retratos inquietos e psicologicamente agudos de Romako quase não encontravam compradores. Ele passou a depender da caridade de patronos ricos. Em 1887, duas de suas filhas, Mathilde e Mary, tiraram a própria vida, e ele nunca se recuperou. Morreu na pobreza em março de 1889.

O reconhecimento veio depois. No início do século 20, o médico e colecionador vienense Oskar Reichel o defendeu como precursor de Oskar Kokoschka, o pintor expressionista. Hoje o Belvedere, em Viena, guarda as duas versões do quadro de Tegetthoff, a segunda com quase metade do tamanho da primeira.