Atribuído a Francisco de Goya

Em 1987, restauradores do Prado limparam um quadro pequeno com um picador a cavalo, lança na mão, e encontraram outro homem por baixo. A banda da Ordem de Carlos III, o chapéu de três bicos de um comandante da guarda real de corpo, as próprias feições: ali estivera um retrato equestre de Manuel Godoy, o valido que governava a Espanha por Carlos IV. O toureiro foi pintado por cima dele por volta de 1808, quando Godoy caiu e ter sua efígie em casa ficou constrangedor. Quem fez a repintura não se sabe.

Essa tela leva este título, e explica por que o título existe. Atribuído a Goya é a ressalva mais confiante de que um museu dispõe. Quem cataloga acha que a obra saiu provavelmente da mão de Goya e se recusa a prometer isso, o que afirma bem mais do que seguidor de, fórmula que entrega o quadro a outro pintor.

Outros dois quadros com o mesmo título estão em Nova York, comprados por volta de 1900 pelos Havemeyer, uma família do açúcar cuja coleção chegou ao Metropolitan em 1929. Hoje os dois levam a fórmula mais cautelosa. No retrato de Narcisa Barañana de Goicoechea, a assinatura de Goya está pintada no anel da retratada, um recurso de que ele gostava, e mesmo assim os especialistas puseram o quadro em dúvida. O outro, Majas no balcão, tem uma rival. Uma versão em coleção particular suíça é hoje tratada como o original, o que deixa a tela do Metropolitan como réplica, cópia feita para o primeiro dono ou Goya autêntico estragado por um restauro.

Aqui as atribuições viajam nas duas direções. Em 2008 o Prado tirou o nome de Goya de O colosso e o deu a seu ajudante Asensio Juliá. Estudiosos como Nigel Glendinning contestaram com força a decisão, e em 2021 o museu devolveu o nome de Goya sem explicar por quê.