Bartholomeus van der Helst

Por volta da década de 1640, o retratista mais requisitado de Amsterdã era Bartholomeus van der Helst, filho de um estalajadeiro de Haarlem, e aquele a quem ele havia ultrapassado era Rembrandt. Os retratos de van der Helst, lisos, lisonjeiros e de vestes suntuosas, agradavam aos ricos comerciantes da cidade muito mais que os rostos mais sombrios e indagadores de Rembrandt, e até os próprios e talentosos discípulos de Rembrandt, Ferdinand Bol e Govert Flinck, abandonaram em silêncio a maneira do mestre para pintar à de van der Helst.

Sua grande obra de exibição veio em 1648. Para celebrar a Paz de Münster, o tratado que pôs fim a 80 anos de guerra com a Espanha e oficializou a independência holandesa, ele pintou os milicianos de uma companhia da guarda cívica de Amsterdã em seu banquete de comemoração. É uma tela ampla, luminosa e sociável, com cada guarda nitidamente reconhecível, apertando as mãos e erguendo um chifre de beber, e hoje está pendurada no Rijksmuseum a poucas salas de "A Ronda Noturna" de Rembrandt.

Aquele quadro do banquete selou sua reputação por séculos. Por um longo tempo depois de sua morte, aconselhava-se aos viajantes que chegavam a Amsterdã ver primeiro o van der Helst e depois o Rembrandt.