Charles Willson Peale

Charles Willson Peale é lembrado como retratista da Revolução Americana, e pintou George Washington ao vivo várias vezes, já quando Washington ainda era coronel na Virgínia. Ainda assim, a obra de que mais gostava era um prédio.

Em 1786 ele abriu na Filadélfia um museu, um dos primeiros do país, pensado para mostrar aos americanos comuns o mundo natural posto em ordem. Sua joia veio em 1801, quando dirigiu uma escavação num poço de marga perto de Newburgh, no estado de Nova York, e retirou os ossos de um mastodonte, um parente extinto do elefante. Montou o esqueleto, fez dele o centro do museu e depois pintou a própria escavação, enchendo a multidão de membros da própria família.

Peale deu aos filhos nomes de pintores — Rembrandt, Rafael, Ticiano — e vários se tornaram artistas por sua vez. Aos 81 anos pintou a si mesmo erguendo uma cortina diante das salas de seu museu, com o mastodonte se agigantando atrás dele, um autorretrato hoje na Pennsylvania Academy of the Fine Arts, na Filadélfia.