Cabeça de Washington

No outono de 1795, na metade do segundo mandato, George Washington aceitou posar na Filadélfia para um rapaz de 17 anos, Rembrandt Peale. O pai, o pintor Charles Willson Peale, foi junto para facilitar as sessões e acabou retratando o presidente também. Nas sessões seguintes juntaram-se o irmão dele, James, e mais dois filhos. O pintor Gilbert Stuart, que passava por ali, teria dito a Martha Washington que o marido corria o risco de ser descascado por todos os lados, um trocadilho com o sobrenome Peale e o verbo inglês que quer dizer descascar. A tela do pai está hoje na New-York Historical Society. Dos sete retratos de Washington que ele pintou ao vivo, é o único em traje civil. Em todos os outros ele está fardado. Entre 1795 e 1798 pintou pelo menos oito réplicas dela, e esta cabecinha, numa tábua de apenas 19 centímetros de altura, foi um presente para a senhora John Callahan, de Annapolis, em Maryland, uma família em cuja casa Peale costumava se hospedar. Passou por três gerações de descendentes e depois foi comprada por Charles Sumner, o senador de Massachusetts conhecido sobretudo pela luta contra a escravidão. Ao morrer, em 1874, Sumner deixou 94 pinturas para o jovem Museum of Fine Arts. Muitas foram vendidas para pagar moldagens de gesso destinadas ao novo prédio da Copley Square, e este Washington foi um dos quadros que ficaram.