Édouard Detaille

Em 1888, a França ainda lambia a ferida de 1870, o ano em que a Prússia a derrotou duramente e lhe tirou a Alsácia e a Lorena. Naquele verão, o general Boulanger tinha o país meio sonhando com uma guerra de desforra, e foi nesse clima que Édouard Detaille enviou ao Salão de Paris sua grande tela Le Rêve, O Sonho.

Ela mostra jovens recrutas dormindo num campo durante manobras de verão, provavelmente em Champagne, os fuzis empilhados e as fogueiras quase apagadas. No céu pálido, acima deles, desfilam os exércitos fantasmagóricos das glórias passadas da França, exatamente a glória com que sonham os rapazes exaustos. O Salão lhe deu a medalha de ouro e o Estado o comprou de imediato.

Detaille havia se formado com Ernest Meissonier, o grande pintor de cenas de batalha napoleônicas, e herdou do mestre a obsessão de reproduzir com exatidão cada botão e cada correia. Ficou conhecido como o pintor semioficial do exército francês e passou anos registrando seus uniformes e exercícios. Le Rêve ainda está pendurado no Museu d'Orsay, com seus recrutas adormecidos sonhando com uma desforra que chegou em 1914, em trincheiras que em nada lembravam este campo aberto.