Ernest Meissonier

Na segunda metade do século 19, o pintor vivo mais caro da França era um homem que trabalhava muito pequeno e com muita precisão, Ernest Meissonier. Sua especialidade eram cenas de tamanho de gabinete com soldados, cavaleiros e jogadores de cartas, cada botão e fivela de bota exatos, que os colecionadores disputavam a preços recordes.

Seu grande tema tornou-se Napoleão. No quadro chamado 1814, mostrou o imperador cavalgando à frente de um exército derrotado pela lama de inverno da malfadada campanha francesa, toda a tragédia comprimida num quadro que caberia em duas mãos. Para acertar os cavalos, estudou o movimento deles obsessivamente, chegando a montar um pequeno trilho de trem para observar de lado um cavalo a trote.

Foi coberto de honrarias e comandou o mundo oficial da arte. Uma geração após sua morte, os impressionistas que ele superara em vendas e em prestígio o eclipsaram quase por inteiro, e suas peças de batalha delicadas como joias silenciaram nos museus.