François Pompon

No outono de 1922, quem visitou o Salon d'Automne, a grande exposição parisiense de arte moderna, deparou com um urso-polar de gesso em tamanho natural. Não tinha pelagem e quase não tinha garras, apenas um corpo branco e liso que avança de cabeça baixa. O escultor era François Pompon, e ele tinha 67 anos.

Até então, tinha passado a maior parte da vida profissional esculpindo as ideias dos outros. Filho de um marceneiro de Saulieu, na Borgonha, formou-se como entalhador de mármore e tornou-se praticien, o artesão que transpõe para a pedra o modelo em argila de um escultor. Talhou mármore para os escultores acadêmicos Antonin Mercié e Alexandre Falguière e, em 1890, entrou no ateliê de Auguste Rodin, que dirigiu a partir de 1893, pagando o mármore e supervisionando os canteiros. Também trabalhou para Camille Claudel, aluna e companheira de Rodin.

Por volta de 1905, decidiu esculpir apenas animais, que observava no Jardin des Plantes, o jardim botânico de Paris com seu pequeno zoológico. Polia as superfícies e eliminava os detalhes, para que o animal fosse reconhecido só pela silhueta e pelo movimento. Em 1927, o Estado francês encomendou o urso em pedra, e essa versão, com cerca de dois metros e meio de comprimento, está hoje no Museu d'Orsay.

Pompon morreu em Paris em 1933 e foi enterrado em Saulieu, sob um condor de bronze de sua autoria, e o museu da cidade hoje leva o seu nome.