Gustave Boulanger

Em 1861, Gustave Boulanger pintou uma cena estranha: atores modernos de toga ensaiando uma peça no átrio de mármore de uma casa romana. A casa era real e novíssima. O príncipe Napoleão, primo do imperador Napoleão III, acabara de mandar construir em Paris uma vila pompeiana em tamanho natural, e o quadro de Boulanger registrava um sarau teatral que de fato aconteceu ali.

Essa mistura de arqueologia e espetáculo percorreu toda a sua carreira. Órfão aos 14 anos, foi enviado a formar-se com Paul Delaroche, importante pintor de história, ganhou o Prêmio de Roma em 1849 e passou seis anos na Itália, onde as visitas às escavações de Pompeia lhe deram temas para a vida toda. Uma viagem precoce à Argélia acrescentou as cenas orientalistas que ele partilhava com o amigo Jean-Léon Gérôme, outro polido pintor acadêmico.

Na década de 1880 ocupava uma cadeira no Instituto da França, o órgão que regia a arte oficial, e ensinava em seus ateliês, onde era conhecido por sua aversão aos impressionistas que então transformavam a pintura ao seu redor. Suas reconstruções foram elogiadas por acertar no detalhe romano, até os móveis e as dobras do tecido.