John Gast
1842–1896 · Estados Unidos · Realismo, Romantismo
A história
A mulher que flutua para o oeste sobre o continente em O progresso americano segura um livro escolar numa das mãos e, com a outra, vai estendendo um fio de telégrafo. Atrás dela, no leste, vêm cidades, ferrovias e colonos. À sua frente, indígenas americanos e manadas de bisões recuam para um Oeste mais escuro. O quadro é pequeno, cerca de 29 por 40 centímetros, e foi feito para ser reproduzido.
George Crofutt, editor de guias de viagem sobre o Oeste americano, encomendou-o em 1872 e o reproduziu em cromolitografia em seus guias. Foi assim que chegou a um público amplo, como imagem do Destino Manifesto, a crença de que os Estados Unidos estavam destinados a se espalhar por todo o continente. Crofutt chamava a estrela que ela traz na testa de "A Estrela do Império".
John Gast ganhava a vida sobretudo como litógrafo. Nascido em Berlim em 1842, cresceu no Missouri numa família de litógrafos, estudou arte em Berlim e em Paris e se estabeleceu no Brooklyn, onde trabalhou para o New York Daily Graphic e patenteou vários processos litográficos. O progresso americano está hoje no Autry Museum of the American West, em Los Angeles.
