O progresso americano

O quadro é de 1872, três anos depois de a ferrovia enfim ligar as duas costas dos Estados Unidos e o telégrafo cruzar o continente. Um editor de guias de viagem ao Oeste, George Crofutt, encomendou a John Gast esta cena para reproduzi-la em estampas baratas, vendidas aos milhares. No centro flutua Columbia, a figura feminina da nação, com uma estrela na testa, um livro escolar sob o braço e um fio de telégrafo que vai estendendo enquanto avança. Atrás dela seguem colonos, diligências e trens vindos de uma luz dourada; à frente, para a esquerda, índios e bisões fogem para a escuridão. Gast pintou o leste iluminado e o oeste na sombra, e a luz avança na mesma direção dos colonos.