A história
Uma das imagens mais reproduzidas da expansão americana para o Oeste é surpreendentemente pequena ao vivo. American Progress, pintado por John Gast em 1872, mede cerca de 29 por 40 centímetros. Uma mulher gigante vestida de branco flutua para o oeste sobre o continente, com um livro escolar num braço e um fio de telégrafo enrolado no cotovelo. Abaixo dela vêm trens, uma diligência, carroções cobertos e fazendeiros, enquanto os povos indígenas e os bisões recuam à frente deles. George Crofutt, editor de guias de viagem sobre o Oeste, encomendou o quadro para reproduzi-lo como gravura, e foi assim que a imagem circulou.
O Museu Autry do Oeste Americano comprou a pintura em 1992. Ela fica entre paisagens dos séculos 19 e 20, ao lado de obras de artistas indígenas que contam a história dessas mesmas terras de um jeito muito diferente. Essa vizinhança reflete como o próprio museu cresceu. Ele abriu no Griffith Park em 1988 como Gene Autry Western Heritage Museum, fundado por Gene Autry, o caubói cantor do cinema e do rádio, com Joanne Hale como primeira diretora.
Em 2003 incorporou o Southwest Museum of the American Indian, um dos museus mais antigos de Los Angeles, e com ele uma coleção de cerca de 238 mil peças, entre elas umas 14 mil cestas. O mundo do próprio Autry continua presente no acervo, até o seu primeiro violão Martin D-45.
