John Steuart Curry

Em 1929, John Steuart Curry passou seis semanas na fazenda da família perto de Dunavant, no Kansas, depois voltou ao seu ateliê em Westport, Connecticut, e pintou uma tempestade como as que conhecera na infância. Tornado Over Kansas mostra uma família de fazendeiros correndo para o abrigo subterrâneo enquanto um funil negro atravessa os campos atrás dela. O quadro ganhou um segundo prêmio no Whitney Studio Club, em Nova York, em 1930, e em 1935 a Hackley Art Gallery, de Muskegon, Michigan, o comprou. Ele continua lá.

Quadros como esse tornaram Curry famoso em Nova York, ao lado de Grant Wood, de Iowa, e Thomas Hart Benton, do Missouri, os pintores agrupados como regionalistas. Seu Baptism in Kansas, um batismo rural num tanque de água de fazenda, o tinha tornado conhecido em 1928 e hoje está no Whitney Museum of American Art. No Kansas, a reação foi menos calorosa. Alguns achavam que ele mostrava o estado por meio de ciclones e enchentes, e a esposa de um governador do Kansas reclamou de seus temas extravagantes.

Essa tensão o acompanhou até em casa. Em 1936, a Universidade de Wisconsin o nomeou o primeiro artista residente de sua Faculdade de Agricultura, e a partir de 1937 ele pintou murais para o Capitólio do Kansas, em Topeka. A cena central, Tragic Prelude, mostra o abolicionista John Brown com um tornado e um incêndio na pradaria ao fundo. Quando o legislativo se recusou a remover painéis de mármore para abrir espaço para o restante do ciclo, Curry deixou os murais sem assinatura. Ele morreu em Madison, Wisconsin, em 1946, aos 48 anos.