Karel van Mander, o Velho

Quase tudo o que sabemos sobre os primeiros pintores dos Países Baixos, sabemos em parte porque Karel van Mander o registrou. Em 1604, em Haarlem, ele publicou o Schilder-boeck, o Livro dos Pintores, um volume gordo de vidas de artistas moldado nas famosas biografias que Giorgio Vasari escrevera dos italianos. Para dezenas de pintores do Norte é o único relato quase contemporâneo que sobrevive, o que faz de van Mander a razão pela qual muitos deles têm alguma história.

Ele mesmo era um pintor em atividade, nascido em Flandres, formado no estilo maneirista, e havia viajado à Itália e visto Roma antes de se estabelecer no norte dos Países Baixos. Por volta de 1583 ajudou a montar uma espécie de academia em Haarlem com o gravador Hendrick Goltzius e o pintor Cornelis van Haarlem, onde os artistas desenhavam do modelo e de moldes, difundindo um Maneirismo elegante e alongado.

Suas próprias pinturas, refinadas e muitas vezes repletas de figuras retorcidas, são hoje menos lembradas do que seu livro. Morreu em Amsterdã em 1606, e leitores posteriores passaram a se apoiar tão completamente no Schilder-boeck que, quando ele repassava uma anedota duvidosa ou uma data errada, isso podia circular sem contestação por séculos.