Kitagawa Utamaro

Utamaro fez algo novo com a xilogravura: aproximou o enquadramento. Onde os artistas anteriores mostravam belas mulheres de corpo inteiro, ele recortava na cabeça e nos ombros, o okubi-e ou 'imagem de cabeça grande', de modo que uma cortesã ou uma garçonete de casa de chá preenche a folha e se lê a inclinação de um pescoço ou um olhar meio escondido. Trabalhando ao longo da década de 1790 com o editor de Edo Tsutaya Juzaburo, que apostou em seu talento, ele transformou esses retratos de belezas conhecidas nas gravuras mais cobiçadas do Japão.

Essa fama esbarrou em um governo nervoso. O xogunato fiscalizava o que os gravadores podiam mostrar, e em 1804 Utamaro publicou gravuras de Toyotomi Hideyoshi, um senhor da guerra do século XVI, retratado com a esposa e as concubinas e cada figura nomeada às claras. Por zombar de um governante, ele foi preso e mantido algemado por cerca de 50 dias.

Ele morreu dois anos depois, em 1806. Suas gravuras chegaram à Europa décadas mais tarde e alimentaram o furor pelo Japão que mudou a forma como pintores franceses como Degas enquadravam e cortavam uma figura.