Léon Bonnat

Léon Bonnat foi um dos retratistas mais requisitados da Terceira República francesa. Presidentes, escritores e banqueiros posavam para ele, e ele lhes dava uma dignidade sóbria de fundo escuro, rostos e mãos nitidamente iluminados contra a sombra, em que o establishment confiava por completo.

Sua marca mais profunda foi como professor. De seu ateliê e depois da École des Beaux-Arts saiu uma gama impressionante de alunos, entre eles Henri de Toulouse-Lautrec, Gustave Caillebotte, Edvard Munch e o jovem Georges Braque, muitos dos quais viriam a romper duramente com tudo o que Bonnat representava.

Enriqueceu e gastou o dinheiro em arte, reunindo uma soberba coleção de desenhos e pinturas de velhos mestres que legou à sua cidade natal, Bayonne, no sudoeste da França, onde o museu ainda leva seu nome. Aprendera o próprio ofício em parte na Espanha, e o peso da pintura espanhola, sobretudo as sombras profundas de Ribera, nunca o deixou.