Mariano Fortuny Marsal

Em 1859, as autoridades de Barcelona enviaram um jovem pintor ao norte da África para registrar uma guerra. A Espanha lutava contra o sultão de Marrocos, e Mariano Fortuny, um órfão de Reus, na Catalunha, que ganhara uma bolsa para estudar em Roma, seguiu com a campanha para documentá-la. Voltou transformado menos pelos combates do que pela luz e pela cor de Marrocos, que pintaria pelo resto de sua curta vida.

Fortuny trabalhou sobretudo em Roma, com temporadas em Paris e dois anos em Granada. Seus quadros eram cenas pequenas e de detalhe deslumbrante, mercados, interiores e figuras trajadas, e o marchand parisiense Adolphe Goupil os vendia por cifras que fizeram dele um dos pintores mais bem pagos da Europa. Voltava sempre a uma tela enorme, A Batalha de Tetuão, de cerca de 15 metros de comprimento, que nunca concluiu. Em 1867, casou-se com Cecilia de Madrazo, filha do diretor do Prado, em Madri.

Ainda vivia esse sucesso quando contraiu malária pintando ao ar livre perto de Nápoles, no verão de 1874. Morreu em Roma naquele novembro, aos 36 anos. Seu filho, também chamado Mariano, cresceria para se tornar o célebre estilista e designer de tecidos da Veneza da Belle Époque.