Michiel Sweerts

Michiel Sweerts teve duas vidas, e a segunda é difícil de explicar. Nascido em Bruxelas em 1618, foi a Roma na década de 1640 e juntou-se aos Bamboccianti, os pintores do norte que ali faziam pequenas cenas da vida comum romana. Seus próprios quadros eram mais silenciosos e mais estranhos do que os da maioria, estudos calmos de mendigos, artesãos e jovens modelos, pintados com uma ternura quieta e grave que admiradores posteriores compararam a Vermeer.

De volta a Bruxelas em meados da década de 1650, obteve permissão para abrir sua própria academia de desenho e publicou uma série de estampas de cabeças pensadas como material de ensino, o tipo de modelo que um aluno copiaria. Estava claramente empenhado em formar a geração seguinte.

Então deu as costas a tudo isso. Por volta de 1660, em Amsterdã, tornou-se irmão leigo de uma sociedade missionária católica francesa e partiu com ela rumo ao Oriente em 1661. Os companheiros o acharam instável e consumido por um zelo religioso ingovernável, e a missão o dispensou pelo caminho. Chegou até Goa, a colônia portuguesa na costa da Índia, e ali morreu em 1664, aos 45 anos.