Narcisse Virgilio Díaz

Quando menino, nos bosques nos arredores de Paris, Narcisse Díaz foi mordido por uma cobra; a ferida foi mal tratada e ele perdeu uma perna. Passou o resto da vida sobre uma perna de pau, percorrendo a Floresta de Fontainebleau para pintá-la.

Nascido em Bordeaux em 1807, filho de pais espanhóis e órfão cedo, começou num ofício inesperado: decorar porcelana na célebre fábrica de Sèvres, nos arredores de Paris, pondo flores e figuras vivas sobre pratos e vasos. Esse amor pela cor densa e reluzente nunca o abandonou. Quando se fixou perto da aldeia de Barbizon, na década de 1830, ligou-se a Théodore Rousseau, líder de um grupo de pintores que haviam deixado o ateliê para trabalhar ao ar livre, entre as árvores.

Díaz pintou a floresta como uma sombra profunda atravessada por luzes súbitas: o chão reluzente, o céu uma brecha clara na copa das árvores. Continuava também a produzir pequenas cenas radiantes de ninfas e banhistas que vendiam bem e pagavam as contas. Pintores mais jovens o observavam de perto, e o jovem Renoir, que trabalhava ali perto, seguiu seu conselho sobre como carregar o pincel de cor. Díaz morreu em 1876 em Menton, na costa mediterrânea, aonde fora por causa da saúde.