Théodore Rousseau

Durante anos, o júri do Salão de Paris rejeitou Théodore Rousseau com tal regularidade que ele ganhou um apelido, le grand refusé, o grande recusado. Seu crime era pintar a paisagem francesa simples, carvalhos e pântanos e céus de entardecer, como se fosse um tema digno por si mesmo, numa época em que o gosto oficial ainda queria história e mitologia.

Então ele deixou a cidade. Nos anos 1840, Rousseau instalou-se em Barbizon, uma aldeia à beira da Floresta de Fontainebleau, perto de Paris, e um grupo solto de pintores afins se reuniu ali para trabalhar diretamente diante da natureza. Tornaram-se a Escola de Barbizon, um passo importante no caminho da paisagem de ateliê rumo à pintura ao ar livre dos impressionistas que os seguiram.

Rousseau também lutou para proteger a própria floresta e ajudou a persuadir as autoridades a reservar uma área protegida entre as árvores velhas, um ato precoce de conservação. Ficou em Barbizon o resto da vida, próximo do amigo Jean-François Millet, o pintor de camponeses, e ali morreu em 1867, com Millet à sua cabeceira.