Niklaus Manuel

Niklaus Manuel, de Berna, espremeu várias carreiras em cerca de 46 anos. Foi um pintor bom o bastante para figurar, depois de Holbein, como o principal representante da arte renascentista na Suíça. Foi também um mercenário que marchou com as tropas bernesas para as guerras dos Habsburgo no norte da Itália, membro do conselho da cidade e, no fim, um político da Reforma que quase abandonou de vez a pintura.

Sua maior obra já não existe. Entre cerca de 1516 e 1520, cobriu uma longa parede do convento franciscano de Berna com uma Dança da Morte, um cortejo em que esqueletos levam pessoas de toda condição, do papa ao camponês, e ele mesmo escreveu os versos que corriam embaixo. A parede foi demolida no século XVII, e hoje o mural é conhecido sobretudo por cópias.

Depois a Reforma sacudiu Berna, e Manuel se lançou nela. Produziu peças de teatro afiadas e jocosas contra a velha Igreja, atuou como bailio em Erlach e ajudou a conduzir a cidade rumo à nova fé. Morreu em 1530, por volta dos 46 anos. As tábuas que pintou para o retábulo de Santa Ana na igreja dominicana de Berna ainda se conservam, ao contrário da grande Dança da Morte que lhe dera o nome.