Paolo Veneziano

Na Veneza do início do século XIV, a arte da cidade ainda olhava para o Oriente. Seus mosaicos e painéis de fundo dourado seguiam modelos bizantinos vindos de Constantinopla, solenes e imutáveis, e o homem que dirigia a oficina de pintura mais movimentada da cidade trabalhava inteiramente dentro dessa tradição. Paolo Veneziano era, na prática, o pintor oficial da república, a quem se confiavam as encomendas mais sagradas.

No interior da Basílica de São Marcos erguia-se a Pala d'Oro, um deslumbrante retábulo de ouro e esmalte que só era descoberto aos domingos e nos dias de festa. Para os dias comuns, o doge Andrea Dandolo, o governante eleito de Veneza, pediu a Paolo e a seus filhos que pintassem uma cobertura para ela. Concluída por volta de 1345 e conhecida como Pala Feriale, o retábulo dos dias úteis, ela alinha santos e cenas da vida de São Marcos em fileiras de painéis luminosos.

O que distingue Paolo é um abrandamento que se pode acompanhar de obra em obra. Os rígidos rostos bizantinos começam a virar-se e a gesticular, aquecidos pela nova maneira gótica que subia do centro da Itália. Ele assinou e datou vários de seus retábulos, coisa ainda incomum na época, e formou os filhos que mantiveram a oficina depois dele. Seus painéis da Coroação da Virgem, hoje dispersos por museus, ainda dispõem figuras que mal aprendem a mover-se como pessoas sobre aquele ouro veneziano profundo.