Pieter Neefs, o Velho

Em um punhado de painéis a assinatura diz den auden neefs, o velho Neefs. O pintor se distinguia assim dos dois filhos que trabalhavam ao lado dele em Antuérpia, Pieter, o Jovem, e Lodewijk, que tiravam o mesmo assunto da mesma oficina e da mesma maneira.

Esse assunto era o interior de uma igreja gótica, quase sempre a nave larga da catedral de Antuérpia, um edifício esvaziado pelos iconoclastas protestantes em 1566 e de novo na década de 1580, e depois preenchido com retábulos novos sob o governo católico dos Habsburgo, ao longo das décadas em que ele pintava. Raramente a copiava tal como era. Deslocava a arquitetura, pendurava nela pinturas e esculturas de invenção própria e a mostrava à luz do dia e, mais raramente, à noite, iluminada por duas fontes separadas, uma fileira de velas diante de uma lamparina. As pessoas sob aquelas abóbadas são quase sempre mão alheia. Neefs deixava as figuras para colegas, entre eles Frans Francken, o Jovem, e Sebastiaen Vrancx, pintores de Antuérpia especializados em figuras pequenas, e o Prado guarda um interior de igreja de 1636 que Neefs e Francken assinaram juntos.

Ele nasceu por volta de 1578 e em 1609 foi inscrito como mestre na guilda de São Lucas de Antuérpia, embora uma pintura assinada e datada de 1605, hoje em Dresden, seja ainda anterior. Os documentos o dão como vivo em 26 de fevereiro de 1656, e o Gulden Cabinet, um livro de vidas de pintores impresso em Antuérpia em 1661, já fala dele no passado. Cerca de 78 interiores de igreja levam seu nome em mais de 50 coleções, e parte desse número a literatura entregaria aos filhos ou à oficina.