Plautilla Nelli

No refeitório de um convento florentino, por volta de 1568, uma freira dominicana dispôs apóstolos em tamanho natural ao redor de uma mesa de quase 7 metros de comprimento, a primeira Última Ceia que se conhece pintada por uma mulher. Chamava-se Plautilla Nelli e nunca havia se formado em nenhum ateliê. Às mulheres era proibido estudar anatomia ao natural, então ela aprendeu sozinha, copiando desenhos, sobretudo os de Fra Bartolomeo, um frade pintor cujas folhas pertenciam ao seu convento.

Nelli dirigia um movimentado ateliê de freiras pintoras no convento de Santa Caterina, e seus quadros devocionais vendiam bem o bastante para ajudar a sustentar a casa. O pintor e biógrafo Giorgio Vasari, que escreveu ainda em vida dela, registrou as muitas casas florentinas que guardavam suas obras.

Por cerca de 450 anos a Última Ceia ficou fora do alcance do público, escurecida e recolhida depois que o convento foi desmontado. Após um restauro de quatro anos financiado por doadores de 19 países, está em exposição permanente desde 2019 no museu de Santa Maria Novella, onde a assinatura de Nelli pede a quem observa que reze pela pintora.