Tom Roberts

Quando as seis colônias australianas se uniram em uma só nação, em 1901, a tarefa de pintar o momento coube a Tom Roberts. A abertura do primeiro Parlamento federal virou sua Big Picture, uma tela enorme abarrotada de uns 250 retratos reconhecíveis. Levou bem mais de um ano, arruinou-lhe a vista e os nervos e, no dizer de quase todos, seu trabalho nunca mais se recuperou por completo.

Antes disso, ele ajudara a inventar um modo de pintar a Austrália. Com amigos da escola de arte, entre eles Frederick McCubbin, Roberts armou acampamentos de pintura no mato nos arredores de Melbourne, perto de Heidelberg, trabalhando ao ar livre sob a dura luz local. O grupo ficou conhecido como Escola de Heidelberg, o impressionismo próprio da Austrália.

Sua tela mais querida nasceu desses anos. A Tosquia dos Carneiros, de 1890, mostra homens trabalhando num galpão de madeira de tosquia, as mangas arregaçadas, a lã caindo sob a longa luz da tarde. Ele fora atrás de um tema genuinamente australiano e o encontrou nos galpões de lã sobre os quais se ergueu boa parte da riqueza do país.