Valentin Serov

No verão de 1887, Valentin Serov tinha 22 anos e estava em Abramtsevo, a propriedade rural nos arredores de Moscou onde o magnata das ferrovias Savva Mamontov reunia à sua volta pintores, cantores e cenógrafos. Serov conhecia a família desde a infância. Certa tarde, a filha de Mamontov, Vera, de 12 anos, sentou-se a uma mesa, e ele pediu que ficasse imóvel.

Ela posou para ele por quase um mês. O que pintou foi uma menina de olhos escuros numa blusa rosa, a uma mesa juncada de pêssegos, a luz de outono entrando por trás dela. Chamou o quadro simplesmente de retrato, mas ele captou algo que o retrato de ateliê costumava matar, uma criança de verdade num dia comum de verdade. O amigo e biógrafo de Serov, Igor Grabar, chamaria mais tarde Menina com Pêssegos de a coisa mais bela da pintura russa.

Serov havia estudado com Iliá Répin, o principal realista russo, e em Paris, e passou o resto da carreira como o retratista de que a Rússia abastada não conseguia abrir mão, pintando comerciantes, aristocratas e a família imperial. Ficou famoso por ser exigente, arrastando os modelos de volta para dezenas de sessões. Morreu de repente, de ataque cardíaco, em 1911, aos 46 anos. Vera Mamontova, a menina dos pêssegos, morrera quatro anos antes dele, de pneumonia, aos 32.