Iliá Repin

No início da década de 1870, um jovem Ilya Repin, nascido na pequena cidade de Tchuhuiv, na atual Ucrânia, passou um tempo observando grupos de homens puxando barcaças pelo rio Volga com cordas, arreados como animais. O quadro que nasceu dessa cena, 'Os Barqueiros do Volga', concluído em 1873, mostra 11 homens exaustos arrastando um barco sob um céu enorme e pálido, cada um deles um retrato individual, e não um tipo genérico. A obra consagrou seu nome quando ele tinha 29 anos.

Repin tornou-se o grande pintor dos Peredvizhniki, os Ambulantes, um grupo de realistas russos que rompeu com a academia oficial e levou suas telas socialmente engajadas pelas províncias. Ele pintou revolucionários, padres, camponeses e cossacos com a mesma atenção implacável, e seus retratos do compositor Mussórgski e do escritor Tolstói são, para a maioria das pessoas, a imagem que se tem desses homens.

Um quadro perturbou até mesmo o próprio Repin. 'Ivan, o Terrível, e Seu Filho', de meados da década de 1880, mostra o czar amparando o filho adulto que acabara de matar num acesso de fúria, com sangue na têmpora do jovem e terror nos olhos do pai. A cena era tão crua que, em 1913, um visitante golpeou a tela três vezes com uma faca, e o próprio Repin ajudou a restaurá-la. Ele viveu até 1930, terminando seus dias numa casa perto do que se tornara a fronteira com a Finlândia, fora da nova Rússia soviética para a qual optou por não voltar.