Washington Allston

Washington Allston nasceu em 1779 numa plantação de arroz da Carolina do Sul, três anos após o início da Revolução Americana, e tornou-se o primeiro pintor americano a perseguir o grande ideal europeu da pintura de história e de atmosfera. Em Roma, por volta de 1805, travou amizade com o poeta inglês Samuel Taylor Coleridge, e os dois passavam longos dias caminhando e conversando. Allston diria mais tarde que aquela amizade moldou seu modo de pensar a arte mais do que qualquer mestre.

Lembram-se dele menos por um único quadro concluído do que por uma atmosfera, paisagens sombrias e luminosas e cenas bíblicas oníricas que ajudaram a abrir caminho para a pintura romântica americana, antes de Thomas Cole e dos paisagistas da Hudson River School. De volta ao país, foi célebre e disputado, e os admiradores o chamavam de 'Ticiano americano', em referência ao grande colorista veneziano.

Um projeto ensombreceu todo o resto de sua vida. 'A Festa de Belsazar', uma tela enorme do rei bíblico que lê a misteriosa inscrição na parede, foi começada em Londres e arrastou-se por mais de duas décadas. Mecenas lhe haviam adiantado dinheiro, e Allston não parava de raspar as figuras e recomeçar, incapaz de terminar. Foi encontrado morto ao lado do cavalete em 1843, com a figura do rei ainda por resolver, e a vasta tela inacabada foi depois exibida ao público exatamente como ele a deixara.