Madona de Alba

Rafael pintou este tondo, um quadro redondo, por volta de 1510, em Roma. A Virgem senta no campo, com o menino Jesus e o pequeno João Batista, que lhe estende uma cruz de junco. Jesus a segura, e o olhar da mãe repousa nela, um instante calmo carregado do que virá. Rafael encaixa as três figuras dentro do círculo com um equilíbrio que parece fácil e não é. O nome vem da família Alba, nobres espanhóis que tiveram a obra por muito tempo. Depois ela foi parar na Rússia, no Museu Hermitage dos czares. E aqui entra a parte histórica surpreendente. No começo dos anos 1930, o governo soviético, precisando de moeda estrangeira, vendeu em segredo dezenas de obras-primas do Hermitage. Esta foi comprada em 1931 pelo financista americano Andrew Mellon, por uma das maiores quantias já pagas por um quadro até então. Mellon depois doou sua coleção para fundar a National Gallery of Art, em Washington, onde a Madona de Alba está.