Alexandre e Bucéfalo

Em 1998, quando a National Gallery of Art, de Washington, montou a exposição “Degas at the Races”, dedicada aos cavalos e às corridas na obra do artista, este quadro estava entre as primeiras peças da mostra. Pintado por volta de 1861, ele pertence à fase em que Degas ainda sonhava com a pintura histórica e buscava temas na Antiguidade. A cena vem de Plutarco. Ninguém conseguia montar Bucéfalo, o cavalo levado ao rei Filipe da Macedônia, até que o jovem Alexandre percebeu que o animal se assustava com a própria sombra e o virou para o sol. Naquele mesmo ano, Degas passou uma temporada na Normandia, na casa de um amigo de escola, perto do haras nacional de Le Pin, e ali fez seus primeiros estudos de cavalos ao vivo. Nas décadas seguintes, cavalos de corrida e jóqueis voltariam muitas vezes à sua pintura. Aqui, além do próprio Bucéfalo, há outros cavalos ao fundo, perto do rio.