Cena de batalha

Van der Meulen entrou a serviço de Luís XIV em 1º de abril de 1664, e a galeria data esta tela de cerca de um ano depois. Uma guerra própria o rei ainda não tinha. Ela veio em 1667, com a Guerra da Devolução, quando as tropas francesas entraram nos Países Baixos Espanhóis em nome de um direito de herança que Luís reivindicou depois da morte de Filipe IV da Espanha, em setembro de 1665. Um combate desse porte, numa tela de pouco mais de dois metros de largura, o pintor teve de compor sem ter visto. Voltou ao que havia aprendido em Bruxelas, onde aos 14 anos entrou como aprendiz de Pieter Snayers, especialista em escaramuças de cavalaria e cercos. A ficha de Atenas é igualmente vaga: nenhum lugar, nenhuma batalha com nome e uma data aproximada de 1665.