Busto de um velho barbudo

Por volta de 1633, Rembrandt já havia deixado Leiden, sua cidade natal, para se instalar em Amsterdã, onde comerciantes ricos faziam fila para encomendar retratos e o ateliê vivia cheio de trabalho. Esta pequena tábua pertence ao lado mais silencioso dessa carreira. É uma tronie, o estudo de um tipo humano e não o retrato de alguém com nome: um velho de barba cerrada, resolvido inteiramente em cinzas e marrons. É a menor pintura que se conhece da mão dele e uma das pouquíssimas que deixou nessa técnica monocromática, a grisalha. Os pintores usavam a grisalha para acertar luz e sombra, e muitas vezes como modelo que um gravador podia transpor para uma estampa. Rembrandt a executou depressa e com total segurança, numa única sessão, sem corrigir nada. O rosto não é o de ninguém em particular; o que ele estudava era a própria velhice, as dobras e os vãos de uma cabeça idosa, fixados numa tábua menor que a palma da mão.