Dante e Virgílio no Inferno

Este é um Bouguereau muito diferente das mulheres serenas que o tornariam famoso. Ele pintou a tela em 1850, aos 25 anos, ainda tentando se firmar e ganhar prêmios na dura escola acadêmica de Paris. A cena vem do Inferno de Dante. Num dos poços mais baixos, entre os falsificadores, dois condenados se atracam. Um deles, num acesso de fúria, crava os dentes no pescoço do outro, que se arqueia de dor. À esquerda, o poeta Dante e seu guia Virgílio assistem, e no alto um demônio alado sorri divertido com a briga. Bouguereau mostra músculo e violência de um jeito quase escultórico, para provar que dominava o corpo humano. O júri premiou a obra, mas o público estranhou tanta brutalidade vinda de um artista que logo seguiria por caminhos bem mais doces. A tela ficou décadas esquecida e hoje está no Museu d'Orsay, em Paris.