O Nascimento de Vênus

Bouguereau pintou este Nascimento de Vênus para o Salão de Paris de 1879, e foi um triunfo. Ele era então o pintor mais celebrado e mais bem pago da França, o homem que o júri oficial adorava. Vênus surge do mar de pé sobre uma concha, o corpo idealizado até o último fio de cabelo, cercada de ninfas, centauros e uma nuvem de anjinhos. A pose e a concha vêm direto de Botticelli, quatro séculos antes, mas aqui tudo é liso, polido, sem uma marca de pincel à vista. E é justamente aí que está o contraste do momento. A poucas ruas dali, naqueles mesmos anos, Monet, Renoir e os outros impressionistas expunham telas que a crítica achava borradas e inacabadas, e passavam fome. Bouguereau reinava. Eles eram motivo de piada. No século seguinte a balança virou: o academismo dele virou sinônimo de arte careta, e por décadas o quadro ficou fora de exposição. O Musée d'Orsay só voltou a pendurá-lo bem depois, quando o gosto deu mais uma volta.