A imperatriz Eugênia rodeada por suas damas de companhia

Winterhalter era o retratista favorito das cortes da Europa, e ninguém sabia lisonjear como ele. Nesta tela de 1855 pôs a imperatriz Eugênia, mulher de Napoleão III, sentada num prado cercada por oito damas de honra, todas em vestidos vaporosos, como um grande buquê espalhado pela relva. O quadro foi mostrado na Exposição Universal de Paris naquele mesmo ano e encantou o público, fixando a imagem elegante e frívola do Segundo Império francês. Cada dama é um retrato reconhecível, mas o conjunto vale sobretudo pela graça do todo. Poucos anos depois, aquele mundo de crinolinas e festas na corte desmoronaria com a derrota da França diante da Prússia, em 1870.