Pescando ostras em Cancale

Em março de 1878, um grupo de jovens pintores americanos, muitos deles formados na Europa, abriu em Nova York a primeira exposição da recém-criada Society of American Artists, fundada como alternativa à conservadora National Academy of Design. Sargent tinha 22 anos, morava em Paris e mandou esta tela, a primeira pintura dele mostrada nos Estados Unidos. Ela saiu de estudos feitos no verão anterior em Cancale, uma vila de pescadores no litoral da Bretanha. Mulheres e crianças atravessam a areia molhada com seus cestos rumo aos bancos de ostras, com os reflexos presos nas poças aos seus pés, e à direita um farol se ergue no alto do barranco. Uma versão maior e mais acabada da mesma cena foi naquela primavera para o Salão de Paris. Os críticos de Nova York elogiaram esta, a menor, pelo tom prateado e pelo ar de mar. Quem a comprou foi Samuel Colman, paisagista nova-iorquino 24 anos mais velho que Sargent, que segundo o museu queria tê-la como um padrão a alcançar. No canto inferior direito, a assinatura diz J.S. Sargent, Paris.