Hector Berlioz

Quem levou Hector Berlioz ao ateliê do pintor, em 1850, foi o escritor Francis Wey, grande amigo do compositor. Berlioz tinha 46 anos e era figura de peso na vida musical de Paris. A ocasião prometia, e deu errado. O músico era reservado e melindroso, e Courbet, que se gabava da própria voz, passou as sessões cantando canções da sua terra e oferecendo-as como modelo de música popular. Segundo um relato antigo, o compositor achou primeiro que estava sendo feito de bobo e depois concluiu que o pintor era um idiota. Quando o retrato ficou pronto, recusou-o. Não se sabe se foi por isso. O quadro não o favorece em nada, com o rosto magro saindo de um fundo quase negro, envelhecido além da idade. Courbet expôs a tela no Salão daquele inverno e a deu de presente ao amigo Paul Chenavard, colega de ofício.