Hendrickje Stoffels (1626-1663)

Quando este retrato foi pintado, em 1655, o mundo de Rembrandt começava a ruir. Ele caminhava para a falência que declararia no ano seguinte, quando sua bela casa e sua coleção foram inventariadas e vendidas para quitar as dívidas. A mulher do quadro também tinha suas próprias aflições. Acredita-se que seja Hendrickje Stoffels, que entrou na casa dele como criada e se tornou sua companheira. Os dois nunca se casaram, porque o testamento de Saskia, sua falecida esposa, o faria perder aquela herança caso tomasse outra mulher. Em 1654 o conselho da igreja reformada havia convocado Hendrickje, condenado-a por viver com ele sem casamento e afastado-a da comunhão, e naquele momento ela esperava Cornelia, a filha do casal. Ele a pinta sem adornos, numa penumbra quente, com uma pele escorregando de um ombro. Poucos anos depois, ela e Titus, o filho do pintor, montariam um comércio de arte que empregava Rembrandt, para manter suas obras novas fora do alcance dos credores.