Heráclito e Demócrito

Por volta de 1486, quando este afresco foi pintado numa casa de Milão, navegadores portugueses desciam a costa da África em busca de um caminho para a Índia. O globo entre os dois filósofos mostra o mundo como os eruditos italianos o conheciam então, pela Geografia de Ptolomeu, o sábio da Antiguidade, recém-chegada à imprensa. Um estudo do início do século XX ligou este mapa à edição de Ulm, de 1482. Dá para reconhecer o Mediterrâneo e os Alpes. Em 1488, Bartolomeu Dias dobraria o extremo sul da África, e quatro anos depois Colombo chegaria à América, que aqui ainda não aparece. À esquerda, Heráclito de Éfeso chora olhando para o globo. À direita, Demócrito, mais jovem, ri, aponta para ele e segura um livro, com os olhos em quem está diante da parede. Sêneca já opunha os dois diante da tolice humana, um com lágrimas e o outro com riso. Nos relevos ao fundo passam os carros de Saturno e de Júpiter, planetas que os astrólogos ligavam ao temperamento melancólico e ao alegre.