Hércules e o leão de Nemeia

A primeira tarefa imposta a Hercules foi matar um leao que arma nenhuma podia ferir. Sua pele desviava flechas e laminas, de modo que, no fim, ele teve de derruba-lo e estrangula-lo com os bracos nus, e depois vestiu aquela pele indestrutivel como armadura. E esse o momento que Rubens escolhe: nao uma pose heroica e limpa, mas o esforco pesado e travado da luta corpo a corpo. Ele conseguia pintar um corpo sob semelhante tensao porque o havia estudado de perto. Quando jovem, Rubens passou oito anos na Italia desenhando as estatuas antigas de Roma e as figuras musculosas de Michelangelo, e essa escola da escultura antiga percorre tudo o que se ve aqui: o peso dos membros e o modo como o homem e o animal parecem talhados no mesmo bloco. O tema foi um dos seus prediletos, tratado mais de uma vez por sua mao e por seu atarefado atelie de Antuerpia.