Mulher sorridente (Retrato de Alphonsine Fournaise)

Apenas um ano antes, em 1874, Renoir e os amigos haviam montado a primeira exposição impressionista, e a crítica não fora gentil. Ei-lo em 1875 experimentando a pincelada solta do ar livre não numa paisagem, mas num rosto. A retratada é Alphonsine Fournaise, então perto dos trinta anos, filha mais velha do homem que tinha uma hospedaria à beira-rio em Chatou, um ponto de canoagem no Sena que a nova ferrovia aproximara de Paris. Renoir hospedava-se ali com frequência e, anos depois, pintaria em sua sacada o célebre Almoço dos Barqueiros, com Alphonsine apoiada na balaustrada. Neste pequeno retrato, os traços mal estão desenhados, diluídos no fundo, e o olhar vai direto ao grande lenço branco de babados que contrasta com o casaco azul. Ela posou para ele várias vezes. Viveu até 1937, sobrevivendo a quase todos os que se reuniam às mesas de seu pai.