Leda e o cisne

Rubens tinha pouco mais de 20 anos e ainda trabalhava em Antuérpia quando, segundo a galeria de Dresden, pintou esta tábua, por volta de 1598 a 1600. O modelo era famoso: a Leda que Michelangelo fizera por volta de 1530 para o duque de Ferrara, Alfonso d’Este. O duque nunca a recebeu. Michelangelo deu o quadro ao seu assistente Antonio Mini, que o levou para a França, onde a obra acabou se perdendo. A composição sobreviveu em cópias e gravuras, e foi assim que chegou até o jovem pintor flamengo. Na tábua, Zeus, transformado em cisne, abraça Leda, esposa do rei de Esparta. A datação antes da viagem à Itália se apoia em parte na madeira, o carvalho que Rubens usava em Flandres, embora alguns estudiosos situem a pintura nos seus anos italianos. Perto da borda inferior, pequenas plantas e flores foram pintadas com o cuidado de uma natureza-morta flamenga.