O Espírito dos Mortos Vigia

Gauguin pintou esta cena em 1892, no primeiro ano que passou no Taiti, para onde fora em busca de um paraíso longe da Europa. A jovem deitada de bruços na cama é Teha'amana, a companheira taitiana adolescente com quem vivia. Ele contou que voltara para casa tarde da noite e a encontrara assim, imóvel de medo no escuro. O título, em taitiano, significa o espírito dos mortos vigia, e a figura escura sentada ao fundo é esse espírito, o tupapau, que os taitianos temiam ao anoitecer. Gauguin usou cores que não descrevem nada de real, roxos e amarelos, para dar à cena o peso de um pesadelo. Ele próprio escreveu longamente sobre este quadro, tentando explicar aos parisienses o que tomava pela crença de um povo que mal conhecia.