As tochas de Nero

Quando o Museu Nacional de Cracóvia começou a formar seu acervo, esta tela foi a primeira peça a entrar nele. Pintor polonês radicado em Roma, Henryk Siemiradzki doou a obra ao jovem museu em 1879, e ela foi registrada como o número um do inventário, a semente de onde toda a coleção cresceu. A cena é sombria. Sobre um terraço de mármore, Nero e sua corte se preparam para assistir a cristãos amarrados a estacas que estão prestes a ser incendiados como tochas vivas para iluminar os jardins imperiais, um suplício registrado pelo historiador romano Tácito. Sob o domínio russo, muitos poloneses leram o quadro como imagem da própria perseguição. Siemiradzki pintou a multidão de espectadores maior e mais detalhada do que as próprias vítimas.